L'evento di punta della vita culturale cittadina è la spettacolare Festa delle Luci, che richiama oltre quattro milioni di visitatori. La manifestazione dura quattro giorni intorno all'8 dicembre: secondo la tradizione gli abitanti accendono candele sui davanzali, mentre artisti internazionali creano straordinarie installazioni luminose in tutta la città. Nella bella stagione, la scena antica ospita il festival Nuits de Fourvière, che unisce concerti, teatro e proiezioni cinematografiche. A fine maggio Lione accoglie il festival di musica elettronica Nuits sonores, mentre a fine giugno gli amanti del ballo si ritrovano per il festival della salsa.
Nel tempo libero è piacevole cimentarsi nel tradizionale gioco delle bocce lionesi in Place Bellecour o sui campi sportivi del quartiere Croix-Rousse. I cinefili troveranno decine di sale cinematografiche nei quartieri Presqu'île e Part-Dieu. Con una giornata a disposizione, si può raggiungere la città termale di Vichy a due ore di viaggio, dove in primavera si tiene una suggestiva festa storica in costume dell'epoca di Napoleone III.