Samara affascina con il suo ricco patrimonio architettonico e l'autentico spirito del Volga. Il vero cuore della città sono i cinque chilometri di lungofiume del Volga, animati da terrazze panoramiche, spiagge e sculture all'aperto, tra cui spiccano «I battellieri del Volga» e il monumento al compagno Suchov. Gli appassionati di spazio non possono perdere il centro espositivo e museale «Samara Spaziale», sulla cui facciata troneggia un vero razzo vettore «Sojuz» del 1984.
Nel centro storico sorgono la più antica chiesa cittadina, la Cattedrale dell'Ascensione consacrata nel 1848, l'attivo Monastero femminile Iverskij fondato nel 1850 e il celebre bunker di Stalin, scavato a 37 metri di profondità. Per una passeggiata non c'è niente di meglio di via Leningradskaja, un'isola pedonale fiancheggiata da dimore mercantili ottocentesche. Il panorama architettonico include anche la Chiesa del Sacro Cuore di Gesù in stile neogotico, la Sinagoga corale di Samara in stile neomoresco e la leggendaria «Casa con gli elefanti» in via Sovetskoj Armii.
Alla periferia di Samara si trova la terrazza panoramica «Vertolëtka», da cui si gode una splendida vista sul Volga, sui Monti Žiguli e sul parco nazionale «Samarskaja Luka». Molto amato è anche lo storico Birrificio Žigulëvskij, fondato nel 1881 da Alfred von Vacano, dove si organizzano visite guidate con degustazione.